（どうしてだ、なんで…。） マカの気持ちを聞いたときから、彼女だけは傷付けてはいけないと思っていたのに。 きちんと断らなかった自分が悪い。 でも今はそんな事を考えている暇はない。 近づいてくる魂は紛れもなくマカのもので、もうすぐ側に居るのだから。 リンドウ 頭も感情も全てがぐちゃぐちゃだと分かるのに、何故か行動は淀みなく、言葉にも濁りはない。 自らの右腕はソウルの喉を締め上げて、その手には明確な殺意がにじみ出ている。 これも自らの意思なのか、キッドにはもう分かっていない。 行動に思考が追いつかないが、ただ一つ確かなものがあった。 脳裏にちらつく、ツインテールの少女の笑顔。 「ソウル、殺すつもりで抵抗しろ、と言ったな。」 「…っぅ…ぐ……っ」 「俺が、本気で抵抗しないとでも思ったか？」 締め上げる腕に力が篭る。 もうあと少し、力を入れれば、喉がつぶれるだろう。 ミシっと、肉を潰し、骨が軋むような、くぐもった音が室内に響いた。 「マカを、傷つけたら赦さないと、俺は言った。もう遊びは終わりだ。…服を着ろ。」 告げて手を放せば、ソウルの体がソファに沈んだ。 キッドはそれを一瞥して、ソファから身を起こし、自身のシャツとジャケットを直す。 「がはっ！……ぐっ…げほっ…」 気道を確保して一気に吸い込んだ酸素により、大きく咳き込むソウルを尻目に、 キッドは乱された衣服を簡単に整えて、玄関に向かって歩く。 幾つかボタンが見当たらないが、とりあえず体裁が整っていれば良い。 なんとか服装をごまかすと、まるで計ったかのように玄関の扉が開いた。 「いらっしゃい、キッドくん。」 「やぁマカ。」 おそらく彼女もその感知能力で、キッドの来訪を知っていたのだろう。 玄関の開口と同時に声を掛けられた。 「ソウルは？」 「奥に居る。」 「そっか。あれ？もう帰っちゃうの？」 「あぁ、リズとパティも腹を空かして待ってるからな。」 「残念。今日はお土産があったんだけど…また次だね。」 玄関でマカと体を入れ替えて、キッドは部屋の外に出る。 「ソウルー！キッド君帰るって！見送りしないのー？」 「良いんだマカ。どうせ明日死武専で会う。またな、ソウル！」 奥のソウルに聞こえるよう、そしてマカに自然に見えるように、 キッドは努めて自然に声を張る。 声が震えないように。 未だ細かく震える、ソウルを殺そうとした右手を左で押さえつけながら、頬には笑みすら浮かべて。 時間としては十分稼いだ。 ソウルに少しでも理性が残っていれば、今頃衣服を整えているだろう。 もしそうでないなら、本気で殺す。 それほどに念をこめて意思を示したはずだ。 「じゃあな、マカ。また明日。」 「うん、明日ねキッド君」 玄関が閉まる。 マカの笑顔と、キッドの間は鉄製の扉で隔てられる。 扉が閉まった瞬間、キッドはその場にへたり込んだ。 鉄の塊の向こうには、少女の声が聞こえてくる。 漏れ聞こえてくる楽しそうな談笑は、マカに何も気付かれていないことを表していた。 「…ふっ……ぅ……ぁ…どうして……」 マカは傷つかなかった。けれど、気が抜けた途端、涙が溢れて仕方ない。 彼女の顔を曇らせたくない。そう望んで、望んだ通りに最悪の事態は回避したはずなのに。 後から後から流れる落ちる涙は止まらず、横隔膜が痙攣し始める。 扉の向こう、笑顔の少女に気付かれないよう、声が漏れないように、右手で口元を覆う。 「ぅっ……ふ……………っっく……」 コンクリートの打ちっぱなしになっているマンションの廊下に、涙が滴り落ちた。 水分が瞬く間に吸われ、痕跡としてうっすらと輪郭が残るだけ。 （嗚呼…まるで、残滓のようだ…） そのシミを見て、泣きながら、でも自嘲するようにキッドの顔は笑っている。 『明日ねキッド君』 マカの笑顔が何時までも何時までも、瞼の裏で繰り返し流れる。 壊れたアナログフィルムのように。 何度も、何度も、何度も―――。 「"また明日"…よく言ったものだ、俺も。」 もう二度と、死武専に行くつもりも、仲間に会うつもりもないのに。 「俺は、サイテーなクズ神だ…」 涙は止まらない。けれど横隔膜の痙攣は治まりつつある。 冷静になってきた証だろうか。 キッドはゆっくりと立ち上がり、そして闇に紛れるように、死刑台屋敷へ向かった。 『なぁ、キッドぉ。任務はいいケド、またえらく急だよなー』 『おねーちゃん、まるで出張嫌がるサラリーマンみたいだよ！』 『あーハイハイ。ゴメンよ愚痴っぽくて』 姉妹のやり取りを左右に聞きながら、キッドは進むスピードを緩めない。 「気を抜くなよお前達。これでも一応、三ツ星職人の任務なんだからな。」 苦笑しながら、ベルゼブブを滑らせ、かつて"町"だった廃墟を器用に進む。 左右の手にはリズとパティを携えて周囲を警戒するも、研ぎ澄まされた魂感知能力は、敵を察知してはいなかった。 『なぁキッド、しかもこの後もびっしり任務詰まってるんだろ？』 「そう言うな。仕方ないだろう。上位職人が足りんのだ。」 『キッドくん、キッドくん！お土産いっぱい買って帰ろうねぇ！』 「…あぁ…そうだな…」 その後も続く姉妹のやり取りに、キッドは胸が苦しくなる。 ソウルにもマカにも会い辛くて、逃げるために任務をねじ込んだ、など告げることは出来ない。 逃げた その一言がキッドの心に重く圧し掛かる。 逃げてはダメだと、頭では分かっていても、どのような表情でソウルやマカに会えば良いか分からない。 何も知らないマカと、おそらく酷く傷つけてしまったソウル。 今更キッドがソウルに対し、何かフォローできる立場に無い。 マカを優先するあまり、ソウルの言葉を頭ごなしに否定して、話を聞こうともしなかったのは、 他ならぬキッド自身だ。 これが何を意味するのか、キッドも理解していた。 ソウルの言葉も気持ちも否定した。拒絶の前に、"気のせいだ"と決め付けて、遠ざけた。 酷いことをした。ソウルの心を踏みにじって、何様のつもりだと、何度振り返ったか知れない。 何も知らないマカと、マカの気持ちを知らないソウルと、全てを知ってしまっているキッド。 どの面下げて二人の前に立てるだろう。 （そう、気のせいだ…。気付かない振りをしてしまえば良い。 ソウルの言葉が…"見られても構わない"と言った言葉が、震える程に嬉しかった、など。 一瞬、マカに見られるその光景を思い描いて、喩えようの無いほど気持ちが高揚した、などと。） キッドの思考は埋め尽くされていたが、それでも感情には表さず、冷徹に魂を狩り続ける。 機械的に、ただただ、任務をこなすため。 何も考えないように、考えられないように―――。 リンドウ - 花言葉は、『貞節』『淋しい愛情』 - next