反永劫回帰 『俺と共に、永遠を過ごして欲しい。』 キッドに告げられたとき、俺は特に深く考えるでもなく頷いていた。 俺は武器で、人間。キッドは職人で、死神。 けれど俺たちはその時付き合っていた。 確かに恋しいと思って、愛しいと思って一緒に居たはずだったし、 キッドからこう告げられたとき、正直嬉しかった。 OKしたときも特に悩まず、家族とマカにキッドと共に在ることを伝えた。 それから百年しか経ってない。 俺はぼんやりと世界を眺める。 時を刻む世界と、時を止めた俺。そこにある確かな隔絶。 大振りな枝を広げ、太陽からの陽射しを目一杯浴びようと、 緑の葉をまとうのは、百年前に仲間と共に植えた木。 その枝の一つに、俺は脚を伸ばし、幹に背を委ねている。 高く、大きく育ったその木は、俺と世界を繋ぐモノ。 始めの20年くらいはそれこそずっとキッドとべったり一緒に居た。 死神であるキッドと武器の俺。行動はいつも二人一緒。 俺の姿は25歳で時を止められたまま。 けれど、他の仲間が老いてゆくのを見ることが出来ずに、 キッドの許しを得ずに側を離れた。 この百年で、仲間は全員逝ってしまった。 葬儀には出席できずに、ただ、遠くから見守っていただけ。 キッドは仲間全てを看取って、全ての魂を尊ぶように集め、次の世へと送り出していた。 おそらく、俺が見ていることはキッドには分かっていた筈。 それでもキッドは俺を連れ戻そうとも、探そうともしなかった。 本当は呆れていたのかも知れない。 この後に及んで、まだ仲間の死から逃げていること。 『永遠に共に在る』という意味を理解しようとせずに、キッドの言葉に頷いたこと。 後悔していない、と言えば嘘になる。 でも、キッドにあんな顔をさせたくは無かったのだ。あの時は。 今もその気持ちは変わってないけれど…。 ここ50年ほどまともにキッドと顔を合わせていないのは、 まだ俺自身が、『永遠』と『キッド』に正面から向き合えていないからだ。 殺伐としていた百年前とは変わり、今はとても穏やかで優しい世界になっている。 前の死神様が眠りについてから急に世界は変わった。 おそらく、キッドが死神に就いてからだ。 相変わらず、死武専も在るし、職人も武器も生まれている。 でも今ではその存在は稀有なものだ。 前の死神様が目覚めている間は、世界は混沌に陥りやすく、 キッドが死神の間は比較的穏やかな時代が続くのだと言っていた。 二人の死神が交互に世界を束ねる。 創造・繁栄の死神と 衰退・破壊の死神。 キッドと死神様はそれぞれに担っている役割が違うのだという。 次に死神様が目覚めるのは何千年後という話だが、俺には想像つかない程の時間だ。 たった百年足らずで音を上げるようでは、ダメなのだろう。 俺はもたれていた木の幹から体を起こした。 全てに、決着をつけるために。 *+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+* 「…珍しいな、お前の方から訪ねてくるなんて。」 「ここは相変わらず、手入れが行き届いてるな〜」 数十年振りに訪れた死刑台屋敷の、キッドの部屋を見渡した。 今はもう、眠る死神様とキッドだけの住まい。 記憶から薄れつつある賑やかな姉妹の姿も気配も、無い。 ただ写真だけが大切そうに飾ってあった。 「どうした、魂の解放でも求めに来たのか、ソウル？」 「…いや。俺自身に落とし前付けに来た。」 ふかふかなソファから立ち上がり、キッドが歩み寄ってくる。 相変わらずきっちりと着込んだスーツは、今日は黒ではなく深い藍色のものだった。 キッドの黄金の瞳、白い肌に良く映えるビロード地のそれ。 「落とし前？」 不思議そうな顔をするキッドを俺は抱きこんだ。 久しぶりの温もり。 離れている間、確かに欲したけれど抑える事が出来た欲望は、 ここに来て一気に溢れ出るようにキッドへと向かっていく。 「…なんだ、盛りに来たのか？」 一度、キッドを捨てて逃げ出した俺に対して、キッドの言葉は容赦がない。 当たり前だ。『永遠を共に過ごす』といったのに、たった20年足らずで逃げ出して、 100年でもうこの命の長さにギブ寸前なのだから。 「カンフル剤をくれ。」 「…意味が分からん。」 冷たいが、振りほどかれることの無い腕に力を込めて、そこからキッドの上顎を持ち上げる。 お互い心身共に絶頂時の25歳前後で姿をとどめている。 俺の方が10cmほど身長が高い。 「やっぱり、俺はお前が好きだ。」 「50年かけて見つけた答えがそれか？この先が思いやられるな。」 苦笑するキッドの表情にはどこか安堵が混じっている、と思いたい。 そんなキッドに、俺は唇を重ねた。 「もし、俺がお前からの…この永劫の命からの解放を望んだら、 お前はどうしてた？」 「解放しただろうな。腑抜けに興味はない。」 「…ひでぇ…」 冷たいことを言いつつも、キッドの指先が俺のシャツの裾をつまんでいる。 これは、いつの間にか覚えてしまった、キッドの"寂しい""不安"のサイン。 だから俺は笑って答えることが出来た。 「今度こそ、お前と一緒に居るよ。」 「…貴様など、アテにならん。」 言いながら、俺の首に腕を回すキッドを愛しく思いながら、 その身を背後のベッドに横たえた。 「何年振り？」 「……貴様よりは短いかもな…」 「浮気したのか？」 「50年も姿をくらます奴など、恋人でもなんでもない。」 「…まぁ、体に聞くさ。」 キッドの拗ねた、けれど意地悪な答えに、俺はキッドの体に手を這わせた。 この日、俺はようやく"キッド"と、"永劫"に向き合った。