溶けてしまいそう 外はとても暑くて、路面には陽炎が立ち上る。 暑さに耐え切れずエアコンをつけたは良いけれど、流れる汗は暫く止まらない。 こういう日は涼しくした室内で過ごすのに限る。 どうせマカは女性陣とプールに出かけてて留守なんだ。 気兼ねすることなく、リビングで寛げる。 そう思って、ソウルは一人、ソファにだらりと横になる。 5分か10分か、肌寒さにふと気づき、ソファで転寝していたことに気がついた。 下げすぎた温度設定を上げて、ソウルは手近にあった雑誌を手に取る。 数ページ、ぱらぱらとめくったところで、来客を知らせる玄関ベルがなった。 面倒臭い、正直そう思いながらも、玄関へと。 鳴り止まないベルに、相手が誰か、想像がついたからだ。 放って置いても、室外機が回っている状態で居留守を使える訳もなく。 「…よぉ。」 玄関を開けると案の定。 ブラック☆スターが立っていた。なんだかいたずらっ子のようにニヤニヤと笑っている。 ブラック☆スターの背後には、キッドまでも。 二人は手にたくさんの袋をぶら下げていて、外は大層暑かったろうに、汗一つかいていない。 「遊びに来てやったぜ、ソウル！」 「邪魔するぞ。」 勝手知ったるなんとやら。 二人はソウルが招き入れる前に玄関からリビング、キッチンへと移動する。 「っか〜！やっぱ涼しい部屋は良いな！」 「おい、ブラック☆スター、早くしないと溶けてしまうぞ。」 「おぉ。そうそう、お前も食うだろ、ソウル？」 急に話題を振られたが、"溶ける"のキーワードに、アイスクリームを思い浮かべた。 軽く頷くと、ブラック☆スターは持っていた袋から箱を取り出し、なんとも可愛らしいペンギン型のカキ氷機を取り出した。 「…かき氷かよ…」 「不服か？」 ソウルの呟きに、キッドが愉快そうに問いかける。 ペンギンの頭頂部分についたハンドルをぐるぐる回し、ブラック☆スターは楽しそうだ。 ソウルの回答を待たずに、今度はキッドが、持っていた袋から氷を取り出す。 大きなロックアイスをセットすると、ブラック☆スターが変な掛け声と共に、ハンドルを回し始めた。 「こら、ブラック☆スター、まだ器を入れてない」 ペンギンの腹の部分が空洞になっていて、そこに慌てて硝子の器をセットするキッド。 ガリガリと、音を立てながら白い雪山のようなカキ氷が作られていく。 部屋は冷えているが、視覚的にも涼を誘って、さらに夏らしさを感じた。 「ほら。」 キッドに差し出された器を受け取る。 雪山のようなカキ氷。 シロップが入った袋も手渡された。 「…シロップぬるい…」 「あー、外は暑かったからなぁ。」 ハンドルを回す手を止めずに、ブラック☆スターがのんびり答えた。 ソウルは袋の中のシロップを見る。 いちご、メロン、レモン、ブルーハワイ…などと書いてあるが、結局味は同じ、甘いだけのシロップ。 それなら、と、なんとなくレモンを選んだ。 氷にかけると、黄色く色づいた部分の山が少しずつ崩れていく。 黄色を選んだのは、キッドの瞳の色を想像したから。 白い雪山のようなカキ氷に、黄色のシロップ。 「お前はどうするんだ、ブラック☆スター？」 キッドの問いに、最後のカキ氷を作りながら、ブラック☆スターは「青」とだけ答えた。 キッドがブルーハワイのシロップを氷にかける。 ソウルの黄色の隣に青い山ができた。 「では、俺は、イチゴにしよう。」 悪戯っぽく笑うキッドの瞳が、シロップのように甘く感じられて。 青、黄色、赤と並んだカキ氷。 「信号みたいだな」 ブラック☆スターが満足そうに笑って、青い山にスプーンを差す。 ソウルも黄色の山にスプーンを差して、ひとすくい。 口に入れるか入れないか、のところで、隣に立つキッドがソウルにだけ聞こえる音量で呟いた。 「赤は、お前の瞳の色と、同じだな。」 見れば、その瞳は微笑っていて。 ソウルは口にスプーンを銜えたまま、小さな声で返した。 「黄色は、お前の色と同じだ。」 口の中の氷は溶けてしまった。 広がるのはシロップの甘い味。 同じコトを考えていたなんて、と、 黄色いカキ氷を食べながら、ソウルはなんともいえない気持ちになる。 （あぁ…本当に、溶けてしまいそう）