愛という名の劇物を飲み干すとき 白い大きな枕に散る、深い黒緑色の髪。 絹糸のように手触りが良さそうなその髪の毛は、一部白く色が抜けている。 真っ白なシーツにたゆたうように横たわり、眠る姿はとても綺麗。 「毒物を受け付けない体じゃ…なかったのかよ。」 呟くソウルの言葉に応えはない。 白いシーツの上の白い指先を握る。 触れればわずかに温かい。 「死神が人より先に死ぬなんて、洒落になんねーって。」 かすかにソウルの声が震える。 ソウルがキッドにその想いを告げたのが三ヶ月前。 今でもその時の情景がありありと思い出せる。 夕日に染まったデス・シティーはその全てを茜色に仕立てていた。キッドの頬までも。 それが、傾く西日のせいなのか、ソウルの告白のせいなのか、は後者だと信じている。 慌て、うろたえ、それでも真摯なソウルの言葉に頷いて。 ソウルは嬉しくて、その場で普段は髪の毛に隠されたその額へ、キスをしたことを覚えている。 それから、だ。 二人の関係は始まったけれど、キッドの体調は悪くなっていった。 「大丈夫か？」と聞いても「大丈夫。問題ない。」の一点張り。 けれどキッドの不調は顕著で、周囲が心配するほどだった。 ただ一人、死神様を除いては。 何も言わないキッドの代わりに死神様を問い詰めると、どこか怒りを含んだ声音で、けれど淡々とした口調でソウルに告げたのだ。 「キッド君は、生きることを放棄しちゃったんだよね。」 「…え？」 『神は全てを平等に扱う存在』だからこそ、ソウルの手を取ったキッドは、神としてふさわしくない、と自らを断罪したそうだ。 食事を取ることもしない。シュタインからの投薬や栄養剤の補給も拒否。 ただただ、今は死を迎えようとしているだけなのだという。 「わたしは死神で。どうしたって最終的に魂を狩るのがわたしの役目。分かるかなぁ？我が子の魂を狩らなきゃいけない、って事の意味。」 今にもソウルを射殺さんばかりの魂の波長よりも、ソウルはキッドの現状とその意志の強さにただただ慄いた。 「そんな…俺のせいで…？」 「それ以外に、何があるっていうの？ まぁ決めたのはキッド自身だから、わたしが何をいう事もないけどね。 でも、お前の魂だけは、苦しめて苦しめて、いっそ殺してくれ、と思えるほどにいたぶってから狩り取ることにしたよ。」 そんな問答もどこかソウルの中には響かず、ふらふらと立ち寄った死刑台屋敷。 リズとパティが何か言っていた気がするが、構わずキッドの寝室へと入った。 眠り続けるキッド。 既にかなりの生気が失われているように見える。 白い肌は蒼白に見えるほど。 呼吸を繰り返してはいるが、とても微弱で確かに『生きる』意志が感じられない。 「…どうして…お前は…死のうだなんて。 俺の想いが迷惑だったのか？俺がお前を好きだって言わなければ…」 「……ぅる……」 ソウルの独白に答えるように、キッドの瞳が開いた。 生気を欠いた瞳は、それでもなお綺麗だ。 「お前のせいじゃない。 お前の気持ちは嬉しかった。俺が、生きていて良かったと思える3ヶ月だった。」 「じゃあどうして！」 自然荒くなる語気に、キッドは困ったように力なく微笑んだ。 「仕方あるまい。俺は死神。 お前を好いた時から、魂の管理人として相応しくは無いのだから。」 存在理由がなくなった、と続けて、ソウルに指を伸ばした。 「俺がお前の存在理由には、なれないのか？」 「…ソウル…」 「俺の気持ちは、お前にとって毒以上かよ…」 涙声のソウルにキッドは綺麗に微笑んだ。 「愛に勝る劇物など、この世には存在しないのだと、俺も初めて知った。 そして、それはなかなか悪いものではない。」 「キッド…」 「もう、来るな。お前が辛いだけだ。」 悪かったな、と。 それがキッドの最期の言葉だった。 明日もまた来る、といい置いた筈なのに、死神様はその日のうちにキッドの魂を奪ってしまった。 ソウルに残ったもの。 それはキッドと過ごした三ヶ月の幸福だった思い出だけ。