きらいキライ嫌い大好き 嫌いだ。 そうして無遠慮に俺に触れる指が。 何も考えずに振りまかれる、ちょっと卑屈な笑顔が。 職人を守るその揺るがない魂が。 「どうしてそんなに機嫌が悪いんだよ、お前は。」 呆れるような溜息を吐くソウル。 キッドは俯いたまま何も言わない。 今日は二人で街に出てきていた。 普段は互いのパートナーも、さらにブラック☆スター組も交えて行動するのだが、目的が『古書探し』だったため、少人数だ。 しかも、本来ならキッド一人で馴染みの本屋に行く予定だったのだが、道中ソウルに見つかり、現在に至る。 キッドはソウルの事が嫌いではないはずだった。 けれど、「俺も一緒に行く」と言い出し、共に歩き出してから20分。 ずっとパートナーであるマカとの話をされると、何故か気分が悪くなってきて。 それが表情に出てしまったのだろう。ソウルに指摘された次第だ。 「別に、なんでもない。気にするな。」 歩を進めながら、出来ればソウルが黙ってくれるか、別の話題に移行することを願いながら、キッドは目的地へ急ぐ。 「…そうか？」 不機嫌そうに見えるけどな、と続けつつも、ソウルは中断してしまった話を続ける。 マカの料理は不味くは無いが独創的過ぎて、たまについて行けない、だのなんだの日常の二人の生活振りなど。 聞きたくもない話が続けられた。 なぜこんなに不快な気分になるのか分からないまま、キッドは適度に相槌を打ちながら、ようやく到着した本屋の扉を開けた。 日中でも日があたらない、薄暗い路地の奥。 ぱっと見潰れかけたように見える本屋。 キッドはさっさと中に入って目的の古書を探し始めた。 ソウルは物珍しげに本屋の中を眺めながら、キッドの側を離れようとしない。 たまに触れる肩先に、キッドの方がドキリとしてしまう。 「…あまりくっつくな。」 「仕方ねーだろ。狭いんだから…」 そう言いながら、ソウルは背後からキッドの手中で広げられた本を見つめる。 「それか？探していた本。」 「あぁ。ずっと探していた。」 探し続けてようやく探し当てた本。 キッドは先ほどまでの不快感も忘れて手元の本に魅入った。 本来は深緑色の表紙だったと思われるその本は、若干日に焼けてはいたが傷みは少なく、状態もまずまずだった。 中身をざっと確認して満足したキッドは本を閉じて、体を反転させる。 「…ソウル…邪魔だ。」 いざ会計をしようと振り返れば、目の前にはソウル。 確かに狭い通路だ。その場に立たれると通ることが出来ない。 「ソウル…ど…」 退け、という前に唇が塞がれた。 ソウルの唇によって。 ほんのわずか触れたその唇はあっさり離れていったが、キッドは驚きのあまり立ち尽くしてしまった。 「…ばっかみてぇ…俺。本なんかに嫉妬して…」 ソウルの呟きに、キッドは数回瞬きを繰り返す。 「お前が、恋人でも見るような目でその本見るから。」 こんなつもりじゃなかったのに、と呟いてソウルは通路を歩いて行く。 キッドは今さっき唇に触れた温もりを思い出すように、そっと指で自らの唇を押す。 嫌いだ。 唐突に俺の心をかき乱す行動を取るソウルが。 でも…。 「嫌でないのは…何故だろうな…」 ふっと呟いた言葉を耳聡く拾ったソウルは、顔を赤らめながらキッドを振り返った。 「何か言ったか？」 「…いや…。お前も存外可愛いことをする、と思ってな。」 ソウルから語られるマカに嫉妬したように、キッドが見つめる本に嫉妬したソウル。 嫌い、だが、それ以上にソウルが好きかも知れない。 キッドはそう思った。