彼女の秘密 「あぶねぇ！」 教室移動中、目の前を歩いていたキッド組みのうち、キッドが階段を踏み外し、ふわりと宙に舞った。 咄嗟に腕を伸ばしてキッドの腕を捕まえ、抱きこみ、階段から落とすことだけは何とか回避した。 咄嗟の判断とは言え、良くやったものだ、と自分自身を褒めてやりたくなったソウルだが、腕の中のキッドの意識はなく、顔面は蒼白だ。 どこかぶつけてしまったのかも知れない。 「ソウル、キッド君を保健室に連れて行ってあげて。 先生にはわたしたちから説明しておくから。」 マカに言われ、ソウルは頷いた。 そして、キッドの体を抱え上げ、その重さが驚くほど軽いことに目を瞠る。 男にしては華奢な体躯だと思ってはいたが、まさかここまでとは。 ソウルはキッドを抱きかかえたまま慎重に階段を降りて、保健室に向かった。 「失礼しまーす」 保健室の扉を開けて入るが、生憎ナイグスは不在のようだ。 とりあえず、ソウルはキッドをベッドに寝かせて、襟を寛げてやる。 白い喉から鎖骨が露わになり、ソウルは少し息を呑んだ。 体重にしてもそうだが、肌理の細かい肌はまるで女性を思わせた。 「まさか、な…」 ありえない、とは思いつつも何の気なしにキッドの胸へと手を這わせた。 男同士であるなら問題ないはずだ。 けれど。 ソウルの掌を押し返す柔らかな弾力。 決してブレアや椿のように主張している訳では無いが、それでも男にはありえない感触を感じた。 「…ん…ソウル……？」 ようやく気づいたのか、キッドがとろんとした瞳でソウルを見やった。 その壮絶な色香に、ソウルは眩暈がする。 手を退けることも忘れ、キッドの体に触れたまま、体が硬直してしまった。 「何をしているっ！」 途端、意識がはっきりしたのか、キッドがソウルの手を払った。 その行動に、ソウルの思考回路も機能し始めた。 「や…わりぃ…そのっ…」 「…良い。男だと偽っていたのは俺のほうだ。 俺にも落ち度は、ある…」 恥ずかしかったのか、頬を染めてぷいっと視線を逸らし、キッドは肌蹴られたシャツを握り締めた。 「お前…本当は女…？」 ソウルのあまりと言えばあまりの問いに、キッドはぐっと言葉に詰まってから、今更の釈明は無意味だと気づいたのだろう。小さくコクリ、と頷いた。 「なんで…男だなんて嘘ついてんだよ…」 ソウルの問いに、キッドはためいき交じりで答えた。 「女の死神だぞ…。 死の女神、だなんてサマにならんだろう。」 死神とはもっと威風堂々、威厳のある孤高の存在なのだ、とキッドは熱弁をふるう。 父・死神を考えているのだろう。 「それにしたって、なんでお前が階段で足を滑らせるんだよ。運動神経や反射神経は抜群だろ？」 ソウルはベッドに手近なパイプ椅子を引き寄せ、キッドに問う。 「…その…軽い…貧血で…」 言いにくそうに、頬を染めながら呟くキッド。 さっきまでの勢いはどこへやら。 確かに、こういった仕草はそこらへんの女性と変わらないのかもしれない。 「貧血？ちゃんと喰えよー。 体重も軽かったし。俺にはその体型であれだけのスピードと重さのある攻撃できることの方が不思議だ。」 ソウルの言葉に、さらにキッドは頬を染めてごにょごにょと続けた。 「いや、その…丁度昨日から月次の…まぁその…何というか…始まってしまって…」 だから普段は大丈夫なんだ、と言いたかったのだが。 「月次のって…へぇ…キッド…もしかしてそれって…」 ソウルの口角が意地悪そうに上がり、キッドの頬は益々赤くなった。 「覚えていろよ、ソウル。4日後には八つ裂きにしてやる。 あと…みんなにはこの事は黙っていて欲しいのだが…」 このこととはキッドが女性である事を指すのだろう。 ソウルは神妙な顔で頷いた。 「それは、リズ・パティにも伏せておくのか？」 「いや、あの二人は知っている。」 リズとパティにだけ知らされていた、という事実に若干怒りを覚えつつも、ソウルはニヤリ、と笑った。 「いいぜ、約束してやる。ただし、交換条件だ。」 「…交換条件？」 いぶかしむキッドにソウルは努めて明るく告げた。 「お前、俺と付き合えよ。」