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世界の終わりの始まり やめろと言ったのに。 俺の体は特別製なんだから、お前が身を呈して守る必要など、ないのだと。 それでも。 『魔武器は主を守るのも役目』と引かなかったソウル。 その体がゆっくりと俺の腕の中に倒れこむ。 再び目覚めた鬼神。 混乱する世界。 あの時の仲間たちと、あの時のように鬼神と戦った。 ただ違うのは、俺が『死神』になったという事。 そして、ソウル・リズ・パティ・椿がデスサイズスになった事。 相変わらず俺はリズとパティを愛用していたし、この戦いでもマカとソウルはパートナーだった。 それなのに、何故…。 「戯けがっ！何故俺などを庇う！！」 リズとパティが慌てて武器化を解除しようとするが、それを制して傍らに置く。 ソウルが倒れたとは言え、今はまだ戦闘中だ。 「絶対に武器化を解くな。」 『わ…わかった…』 俺の思いのほか厳しい声に、少なからず動揺している姉妹と、勝手に己の手から飛び出したソウルに駆け寄るマカ。 「ソウル！」 声を張り上げてパートナーの名を叫ぶマカの姿は、悲痛だ。 俺の腕の中にどろりと生暖かいものが広がってゆく。 そして、腕に抱く体からは体温が奪われる。 「キッド…怪我、ないか？」 「ある訳ない！」 俺に怪我はない。お前が庇ったのだから。 良かったと微笑むソウルの顔を張り倒したい。 今はこちらを気にしながらも、ブラック☆スターと椿が新たなる鬼神と戦っている。 「マカ、リズとパティは使えるか？」 「…え？」 「時間を、繋いでほしい。」 俺たちはもう、一つの武器しか使えない訳ではなかった。 確かに、実際のパートナー程相性は良くないが、以前のようにブラック☆スターがソウルを使えない、という事はない。 マカもリズ・パティを使いこなすことができる。 「…わかった…」 瞳に涙を浮かべながらも、マカは力強く頷いてリズとパティを取り上げた。 「わりぃ。こんな時に…足ひっぱっちまった…」 クールじゃねぇと力なく笑うソウル。 血の気が引いて、顔色が蒼白になっていくその顔に。 弱々しくなっていく掠れた声に。 吐き気と怒りが込み上げる。 「もういい。しゃべるな。」 「…怒ってるか？」 「怒ってない！」 「めっちゃくちゃ怒ってるじゃねーか。」 舌打ちと共に告げた言葉に、こんな状況でもソウルはしょげる。 あぁ、クソっ！本当にハラワタが煮えくり返る。 こんな状況でもこの男は。 「お前は真性の莫迦か。 こんな…死にそうな状況でしゃべるなと言っているのに！」 今この状況で応急処置できるはずもなく、命を残すというより、延ばす、という事しかできそうにない。 俺などを庇うから。 「人間ごときが神を庇おうと思うな！ 傲慢も甚だしいぞソウル！！」 違う。本当はこんなことが言いたいんじゃない。 ひでぇと笑いながら、力なくまぶたを閉じるソウル。 頼むから、頼むからこのままだなんて、終わるだなんて。 信じたくないし、認めたくない。 「俺に…恋人を盾にした死神として生きていけというのか、お前は…」 ソウルの血の気の引いた頬にいく粒も水滴が落ちる。 銀糸のような髪の毛にも。 懇願にも似た呟きに、ソウルが困ったように微笑んだ。 「…雨、降ってるぞ、キッド。」 「死ね…」 どっちだよ、と呟くソウルにもう力はほとんど残っていない。 閉じられた瞼に触れる。あの紅い瞳が見たい。 かさついた色のない唇にキスを落とし、俺はソウルの耳元で囁いた。 「…許す。俺のために、死ね。」 「それって、魔武器にとってサイコーの栄誉じゃん。」 驚いたように、一瞬だけ現れた血の瞳。 「お前を、俺の中に迎え入れよう。ソウル…。」 俺に大量に付着しているソウルの血。 魂のもう一つの形。 指先についたソレを、俺は舐め取った。 そしてもう一度ソウルに口付けを。 力なく落ちたソウルの腕。 それが最期だった。 ソウルが事切れた瞬間。 魂が暴走するのが分かった。 膨れ上がる魂の波動。 怒りなのか悲しみなのか、それとも… 鬼神と同じ、狂気か。 「キッドくん…ダメ！！」 マカが何か叫んでいた気がする。 けれど、今の俺には届かない。 爆発的に膨れ上がる魂。 鬼神の狂気すら圧倒する死神の魂。 マカの手から、俺の魂に呼応するかのようにリズとパティが引き寄せられた。 両手に銃を構え、鬼神に向けて乱射する。 けれど、正確に一点だけを狙って。 死神となった今の俺が、魂を暴走させてしまったら、世界の半分を破壊しつくしてしまうかもしれない。 けれど、マカの静止の声すらもう耳に入らない。 ブラック☆スターが、俺の魂の余波を受けて、吹き飛ばされているのを視界の端に捉えても。 「神の荒霊を言うものを、その身をもって知れ、鬼神。」 思いのほか、静かな声だと思った。 それほどまでに、赦せなかったのだ。 俺自身が。 鬼神ごときに、ソウルの魂を奪われた、俺が。 荒ぶる全ての魂の波動を、リズとパティに送り込む。 『…っう…キッド…これ以上は…無理っ』 『キッドくん！…耐えられないよっ』 キャパ超えを訴えるリズとパティの声すらどこか遠くに聞こえて。 姉妹を気遣いながらも、二人が失神しないギリギリの量を見極めて魂を送り続ける。 もちろん、俺とてここまでの魂の放出は危険だ。 それでも。 限界を超えても。 体が軋む。 視界が歪む。 みしり、と魂に亀裂が走る。 この魂の質量を受け止めている姉妹の負担は、一体どれほどのものだろう。 どこか傍観している俺自身が、リズとパティを心配している。 が、もう止めることは出来なかった。そして、射出する。 すでに乱射を浴びて消耗していた鬼神へのダメ押しの一撃。 巨大な死神の魂をまともに受けて、あっけなく散ってゆく鬼神の魂と、鬼神のために集められた魂の群れたち。 始めから、こうすればよかったのか。 死神の魂の大半を流し込まれ、武器化を保っていられず、人型でその場に倒れこむ姉妹。 それを横目に俺も両膝をつく。 ずきずきと痛む胸は、魂に亀裂が入ったからか、それとも。 駆け寄るマカ、ブラック☆スター、椿。 救援を連れて遅れてやってきたクロナ。 何か声を掛けられたような気がしたが、もう、どうでも良い。 俺の魂が、鬼神と共に世界の半分を吹き飛ばした。 平和と人々の安寧のために。 魔武器が、死神を守ったが故に。 |